Robert Louis Stevenson - L'Étrange Cas du docteur Jekyll et de M. Hyde

L'histoire se déroule en Angleterre à Londres.

Mr Utterson est un notaire londonien. Pendant l'une de ses promenades dominicales avec son cousin éloigné, Richard Enfield, ils passent devant une étrange demeure, sans fenêtres aux étages et dotée d'une seule porte au rez-de-chaussée. Apercevant cette maison, ce dernier lui raconte cette troublante histoire : une nuit, qui était déjà bien avancée, Enfield rentrait à son domicile, il aperçut une petite fille qui courait dans une rue, ainsi qu'un petit homme d'aspect répugnant selon Enfield, qui se heurtèrent. Dans la collision, la fillette tombe, l'homme la piétine vivement avant de continuer son chemin. Enfield le rattrape et fait un tel tapage que bientôt plusieurs personnes s'attroupent dans la rue, dont les parents de la victime qui bien évidemment réclament un dédommagement. L'homme entre alors dans la maison pour en ressortir avec un chèque de 90 livres et 10 pièces d'or. Ce criminel était M. Hyde. Cette maison n'était autre que celle de l'estimé D^r Jekyll, l'un des deux plus vieux amis d'Utterson.

Rentrant chez lui pour chercher le testament que Jekyll lui avait fait établir, indiquant que tous ses biens seraient restitués à un certain M. Edward Hyde si le docteur disparaît durant un délai supérieur à trois mois.

Utterson se rend alors chez le docteur Lanyon, ami commun avec Jekyll. Celui-ci lui répond qu'il ne connaît pas Hyde et qu'il est froissé en raison de différends scientifiques avec Jekyll. C'est alors qu'Utterson se décide à faire le guet devant la maison de Jekyll. Il parvient ainsi à rencontrer Hyde qui lui donne son adresse au cas où ils seraient appelés à se revoir ; Utterson s'inquiète fortement pour Jekyll, il s'imagine que celui-ci est victime du chantage de Hyde à cause d'une erreur de jeunesse. De plus, il apprend par Poole, le domestique de Jekyll, que Hyde est un familier de la maison.

Un an après, Sir Danvers Carew, éminent membre du parlement est assassiné par M. Hyde. Utterson donne alors l'adresse de Hyde à la police et celle-ci s'y rend, et y trouve un morceau de la canne qui a servi à battre Carew et dont un morceau a été retrouvé sur le lieu du crime, ainsi qu'un chéquier appartenant à Hyde à moitié brûlé.

Désormais Edward Hyde est un criminel. Utterson est décidé à obliger son ami Jekyll à rompre tout lien avec Hyde, la surprise fut grande, quand Jekyll lui assura avoir reçu une lettre de Hyde, expliquant qu'il ne reviendrait plus. Utterson emporte la lettre, et la soumet à un examen, fait par son premier clerc, qui est graphologue, son examen démontre que l'écriture de Hyde et de Jekyll sont quasiment semblables, à part le côté penché d'une des lettres. Utterson se demande si Jekyll ne ferait pas des faux pour protéger Hyde.

Peu après, Jekyll sort à nouveau dans le monde et reçoit, encore plus empli de bienveillance, plus assidu au travail qu'avant le meurtre de Sir Danvers, comme s'il avait quelque chose à se reprocher.

Jekyll reçoit à nouveau ses amis Lanyon et Utterson, puis cesse complètement de recevoir Utterson se prétendant malade. Le notaire se rend alors chez Lanyon qui lui dit ne vouloir plus jamais revoir Jekyll. Il lui annonce aussi sa mort prochaine. En effet, il s'alite et meurt moins de deux semaines après, laissant à Utterson une lettre à ne lire que lorsque Jekyll aura disparu.

Un soir Poole se rend chez Utterson et lui demande de venir au plus vite chez Jekyll. Arrivé chez ce dernier il apprend qu'il s'est enfermé dans son cabinet. Personne ne l'a vu depuis une semaine et Poole est convaincu qu'à l'intérieur ne se trouve pas le docteur Jekyll car il ne reconnaît pas sa voix. Il reçoit tous les jours des instructions pour aller se fournir auprès de pharmacies de produits chimiques dont la personne dans la chambre prétend avoir besoin. Poole dit avoir aperçu l'homme du cabinet dans le jardin, il était petit et portait un masque. Utterson commence à être convaincu que c'est Hyde. Ils décident d'enfoncer la porte à l'aide d'une hache et d'un tisonnier. Ils enfoncent la porte lorsqu'ils entendent «Utterson, pour l'amour de Dieu, ayez pitié de moi !» Ils découvrent le corps de Hyde gisant par terre, venant de se suicider. Ils trouvent une lettre de Jekyll livrant une confession à Utterson et lui recommandant de lire la lettre de Lanyon avant.

Lanyon raconte qu'il a reçu un soir par la poste une lettre de Jekyll lui demandant d'aller chez lui, de forcer la porte de son cabinet avec l'aide de Poole, de se saisir d'un tiroir contenant des poudres et un cahier, de le ramener chez lui et d'attendre à minuit chez lui un homme qui viendra au nom de Hyde.

La lettre traduit une panique de la part de son expéditeur.

Lanyon s'exécute, arrivé chez Jekyll il voit Poole qui a fait venir un serrurier et un menuisier, ils forcent la porte, il prend le tiroir, examine son contenu à savoir des poudres, des liquides et un cahier d'expériences énigmatique. Ayant ramené le tiroir chez lui il attend l'envoyé de Jekyll méfiant. L'envoyé de Jekyll arrive, il est impatient d'avoir ce qu'il attend. À la vue du tiroir le visiteur est pris d'une agitation fébrile, puis se calmant il demande un verre gradué. Le visiteur annonce alors à Lanyon qu'il a le choix entre savoir et ignorer, entre rester paisible et ignorant et rencontrer la connaissance. Puis il ingurgite la potion qu'il a concoctée en mélangeant le liquide et la poudre. Alors cet homme qui est, on s'en doute, M. Hyde, se transforme en docteur Jekyll.

Jekyll dans sa confession explique qu'il a toujours eu un certain penchant pour le vice, rendu de plus en plus choquant au fur et à mesure qu'il vieillissait. Fasciné par la dualité de sa propre personnalité il cherche à dissocier son âme. Ayant fabriqué une potion capable de scinder son âme en deux il l'ingurgite et finalement après des douleurs atroces son corps se transforme en celui de M. Hyde. Ce dernier était jeune et chétif car le mal qu'avait commis Jekyll était bien moins important que le bien.

Mais le mal absolu de Hyde transparaissait dans sa difformité répugnante à tous excepté à lui-même. Partagé entre un être malfaisant et un être tenté par le bien comme par le mal, Jekyll se trouve piégé. Il prend alors toutes les mesures pour donner à Hyde un accès facile à sa maison et à d'autres facilités par des ordres à ses domestiques et par l'achat de la maison de Soho. Il profite des plaisirs sous la forme de Hyde sans jamais s'en sentir coupable au nom de Jekyll - ce que fait Hyde ne concerne pas Jekyll.

Après l'épisode de la jeune fille violentée, il prend les précautions de doter Hyde d'un compte en banque et d'une signature propre. Puis, un jour, il se réveille dans la chambre de Jekyll dans le corps de Hyde. Il s'est donc métamorphosé involontairement. Il a à présent des difficultés à se maintenir sous la forme de Jekyll et doit parfois doubler ou tripler ses doses. Il prend alors la résolution de ne plus se métamorphoser. Mais, finalement, il cède à nouveau à l'attrait de cette liberté que lui offre Hyde. Il assassine alors Sir Carew sous la forme de son double malfaisant. Le problème semble résolu. Jekyll pour être en sûreté ne doit plus être Hyde.

Mais un jour il se transforme en Hyde au milieu de la journée dans Regents's Park. Il se fait conduire prestement jusqu'à un hôtel où il s'installa et rédigea les missives pour Lanyon. Il se rend chez Lanyon et se re-transforme en Jekyll. Puis rentré chez lui il ressent la transformation durant la journée et se précipite dans son cabinet pour reprendre la forme qu'il est en train d'abandonner. Hyde se soumet à Jekyll par crainte de la potence mais torture Jekyll en brûlant le portrait de son père par exemple. Hyde a un appétit de vie qui le pousse à redevenir Jekyll pour se préserver. La transformation s'accélère et les réserves d'ingrédients s'épuisent. Jekyll achève sa missive en concluant que le premier approvisionnement de sel était vicié et que c'est ce qui permettait cette transformation si particulière.